پني‌سيلين از جمله داروهايي است كه تاكنون شمار زيادي از انسان‌ها را از خطر مرگ نجات داده است و بي‌شك در آينده نيز اين داروي مؤثر كه مي‌تواند طيف وسيعي از موجودات ميكروسكوپي را هدف قرار دهد، جان ميليون‌ها انسان را نجات خواهد داد. الكساندر فلمينگ، دانشمند انگليسي و كاشف پني‌سيلين، بخاطر اين كشف بزرگ، جايزه نوبل پزشكي سال 1954 را از آن خود كرد.
الكساندر فلمينگ سال 1881 ميلادي در اسكاتلند متولد شد. پدرش كشاورز فقيري از اهالي اسكاتلند بود. الكساندر كوچك‌ترين فرزند خانواده بود. او از كودكي علاقه زيادي به مطالعه داشت، اما متاسفانه فقر و تنگدستي موجب شد نتواند در آكادمي چشم‌پزشكي‌اي كه برادر بزرگش در آنجا درس مي‌خواند، به تحصيلات خود ادامه دهد و از اين‌رو مجبور شد در يك شركت كشتيراني مشغول كار شود. اما پس از اين‌كه چند سالي در اين شركت كار كرد و توانست پس‌اندازي را براي خود جمع كند، تصميم گرفت تحصيلاتش را در رشته پزشكي ادامه دهد. پس از پايان تحصيلات نيز همچنان به تحقيق در زمينه ايمني‌شناسي و مصونيت درباره انواع مختلف بيماري‌ها ادامه داد. در جنگ جهاني اول فلمينگ به عنوان پزشك نظامي، بيماران و مصدومان بسياري را تحت درمان قرار داد. اما نكته‌اي كه بيش از هر چيز مورد توجه او قرار گرفت اين بود كه اغلب مواد ضدعفوني‌كننده بيش از آن‌كه ميكروب‌ها را هدف قرار دهد، موجب از بين رفتن سلول‌هاي بدن مي‌شود و به همين علت فلمينگ به اين فكر افتاد كه بايد ماده‌اي وجود داشته باشد تا بتواند بدون آسيب رساندن به سلول‌هاي سالم، عوامل بيماري‌زا را از بين ببرد. تا اين‌كه سال 1928 ميلادي اين پزشك انگليسي موفق به كشف پني‌سيلين شد. اما از آنجا كه فلمينگ نتوانست روشي را براي تصفيه و پالايش اين ماده ارائه كند، اين دارو تا 10 سال بدون استفاده باقي ماند و در آن زمان اين كشف بزرگ چندان مورد توجه قرار نگرفت. تا اين‌كه سرانجام شركت‌هاي داروسازي در اين زمينه وارد فعاليت شدند و روش‌هايي را براي توليد اين دارو ابداع كردند. در آغاز از پني‌سيلين تنها براي درمان مصدومان جنگي استفاده مي‌شد و از سال 1944 استفاده از اين دارو براي معالجه افراد ديگر نيز مورد توجه قرار گرفت.
اين دارو مي‌تواند عليه طيف وسيعي از موجودات بيماري‌زاي ذره‌بيني مؤثر باشد و حتي استفاده مقادير زياد پني‌سيلين نيز هيچ ضرري براي بدن ندارد. كشف پني‌سيلين انگيزه‌ تحقيق درباره ديگر آنتي‌بيوتيك‌ها بود و موجب شد داروهاي ديگري با خواص مشابه نيز كشف شود. اما با وجود اين‌كه امروزه آنتي‌بيوتيك‌هاي مختلفي براي درمان بيماري‌ها توليد مي‌شود، همچنان اين دارو از پرمصرف‌ترين آنتي‌بيوتيك‌ها در سطح دنياست. فلمينگ در 11 مارس (20 اسفند) سال 1955 ميلادي از دنيا رفت.